Elk verhaal kan in één zin verteld worden. Natuurlijk kan het ook in één woord. Of met een blik, een gebaar, een hand op een plek, een zoen. In dit verhaal eet een Franse mijnheer een koekje bij de thee en herinnert zich de verloren tijd. De tijd die hij niet heeft genomen om van het leven te genieten. In dit verhaal verdwaalt een Italiaanse dichter in een donker bos, en krijgt vervolgens een nabije dood-ervaring. In drie etappes stijgt hij vervolgens van de hel naar het paradijs.
Soms moet het wel kort. Wanneer je, zoals Rowan Atkinson (beter bekend als ‘Mr Bean’) in de kortfilm ‘Dead on Time‘ (uit 1983) , nog amper een half uur te leven hebt. Dan wordt een levensverhaal zoals dat van hem plots herleid tot ‘boeken, muziek en vrouwen’. In zo’n geval wordt de rest van de tijd in ‘fast forward’ beleeft. Met Celestijnse haast. Eerst je geld van de bank afhalen. Vlug wat sightseeiing. De parken schijnen prachtig te zijn in de lente. Mooie kans voor leuke plaatjes. En de toeristen vinden het enig.
Onder het rennen gauw nog stukjes Vier Jaartijden meepikken. Verder naar een boekenwinkel. Het eerste het beste uit de rekken gritsen. Oorlog en Vrede, Tolstoj. Kort, dik en Russisch. Mooie foto op de achterflap. Vlug even op het horloge kijken. Schrikken. ‘God nee, nog tien minuten’ zie je Atkinson denken. Kan niet waar zijn ! Pakt de kanjer vast. Murmelt binnensmonds. ‘Mooi hoor, moet klassiek altijd zo dik ? Dat raakt verdomme nooit op tijd uit ! Verrekte Russen !’. Hij zucht : ‘Waarom ligt alles nu zo in mijn weg ? Nog maar drie minuten te leven !’. Gauw gauw nog een vrouw. Ah, een verpleegster. Leuk.
Sinds lang zoeken mensen naar de zin die alles samenvat. Sommigen geloven dat er een Boek van het Leven bestaat, waar alles wat een mens aan goed en slechts heeft gedaan in bijgehouden wordt. Anderen geloven daar weliswaar niet in, maar wel in een alomvattende wetenschappelijke theorie. Er komt altijd wel iets tussen. Telkens iemand er (te) dichtbij komt, sterft die. Hij of zij wordt krankzinnig. Het manuscript raakt verloren. Of de computer crasht. Voor hen die naar eigen zeggen de Waarheid wel beleefd hebben, wordt het te groot voor woorden. Ze verstillen. Of ze worden outsider genoemd. Of bij geldgebrek wordt alles opgeschort. Voor onbepaalde duur. Net op tijd.
